吃着甜且热量低，科学家研发天然甜味剂，比人工甜味剂更健康！

你(nǐ)有没有想过，如果(rúguǒ)有一种既甜又健康、还不容易长胖的糖，那该多好？如今，科学家们真的从植物中发现了这样的“天然超级甜味剂”，而且他们还找到了一种特别的量产方法(fāngfǎ)——用酵母来“造糖”。

甜味剂最好还是(háishì)天然的

我们都知道，吃太(tài)多糖有损身体健康(shēntǐjiànkāng)，比如容易长胖、得糖尿病，还可能损害牙齿。但(dàn)甜味是人类最喜欢的味觉之一，很多人离不开它。为了满足人们对甜味的需求，同时又减少糖的摄入，科学家们一直在寻找(xúnzhǎo)更健康的甜味剂。

目前已经有一些人工合成的甜味剂，比如阿斯巴甜、糖精钠等，它们的甜度很高，热量(rèliàng)却很低。然而，这些人工甜味剂的安全性一直(yìzhí)受到质疑，很多(hěnduō)人担心它们可能会对(duì)身体产生不良影响。相比之下，天然的甜味剂更受欢迎。

科学家们发现，甜茶苷（rubusoside）和莱鲍迪苷（rebaudiosides）是两种非常有潜力(qiánlì)的天然甜味剂(tiánwèijì)。这两种甜味剂都来自植物，甜茶苷主要存在于中国甜茶中，而莱鲍迪苷则来自甜叶菊。它们都是天然的甜味剂，符合人们对(duì)健康食品(shípǐn)的需求。

甜茶苷的(de)甜度是蔗糖的 114 倍，而莱鲍迪苷的甜度更是高达蔗糖的 200-350 倍。这些甜味(tiánwèi)剂几乎不含热量，非常适合减肥人士(rénshì)和(hé)糖尿病患者食用。对于那些既想(jìxiǎng)享受甜味又想控制热量摄入的人来说，这无疑是一个巨大(jùdà)的福音。这些甜味剂还具有其他优点，部分莱鲍迪苷的甜味更加纯粹，没有传统人工甜味剂常见的苦涩余味(yúwèi)。这使得它们在口感上更加接近蔗糖，能够为消费者提供更好的食用体验。

不过，天然甜味剂在自然界中的含量很低(dī)，主要存在于(yú)植物(zhíwù)中，传统的提取方法不仅成本高，而且对环境不友好，产量也很有限。为了(wèile)解决这个问题，科学家们尝试了一种新方法：用酵母来合成这些甜味剂。

为合成天然甜味剂寻找(xúnzhǎo)最佳工具

科学家们选择了(le)一种常见的酿酒酵母（Saccharomyces cerevisiae）作为“工厂”，通过基因工程(jīyīngōngchéng)的手段，让酵母能够生产甜茶(tiánchá)苷和莱鲍迪苷。

酵母是(shì)一种单细胞真菌，广泛存在(zài)(zài)于自然界中。它们不仅在酿酒、烘焙等传统食品工业中有着悠久的应用历史，而且在现代(xiàndài)生物技术中也扮演着重要角色。酵母之所以能成为生产甜味剂的“工厂”，主要有以下几个原因：

酵母的基因组(jīyīnzǔ)相对简单，科学家可以通过(tōngguò)基因工程(jīyīngōngchéng)手段，精准地改造它们的代谢(dàixiè)途径，让它们生产出特定的物质。这种精准性就像在微观世界里进行一场精密的手术，每一个基因的修改都可能带来巨大的变化。

酵母在(zài)合适的条件下能够(nénggòu)快速繁殖，使得其能够在较短时间内实现产物的高效(gāoxiào)积累。想象一下，一个小小的酵母细胞在适宜的温度、营养条件下，几天内就能繁殖成千上万倍，这种强大的繁殖能力(nénglì)为大规模生产提供了可能。

酵母本身的代谢途径非常复杂且灵活，科学家可以通过调整这些途径，引入(yǐnrù)新的代谢功能。就像一个拥有多个环节、不同(bùtóng)功能生产(shēngchǎn)线的工厂，只要调整生产线的流程，就能生产出不同的产品。

酵母(jiàomǔ)被认为是“公认安全(ānquán)”（Generally Recognized As Safe, GRAS）的微生物，这意味着它们在食品(shípǐn)生产和工业应用中相对(xiāngduì)安全。人们食用酵母制品已经有几千年的历史，这为酵母作为生产工具的应用提供了坚实的基础。

化身“工厂(gōngchǎng)负责人”：

保证甜味剂(tiánwèijì)的正常生产与增量

制造天然甜味剂的过程就像搭建一条复杂的生产线(shēngchǎnxiàn)。如何生产出甜味剂？如何提高甜味剂的产量？这需要科学家们(men)运用专业知识，通过增加生产线、调动高效劳动力等一系列操作，才能保证工厂(gōngchǎng)的正常运行(yùnxíng)。

1.搭建(dājiàn)生产线，构建代谢途径

科学家将(jiāng)甜味剂的合成途径分解成几个模块，逐步引入(yǐnrù)酵母中。例如，他们(tāmen)将生产甜茶(tiánchá)苷所需的多个(duōgè)基因，如贝壳杉烯(shānxī)合成酶 kaurene synthase (KS)、对映-贝壳杉烯氧化酶 ent-kaurene oxidase (KO)、异(yì)贝壳杉烯酸 13α-羟化酶 kaurenoic acid 13α-hydroxylase (KAH)等，整合到酵母的基因组中，形成(xíngchéng)一个(yígè)完整的代谢网络。这就像在酵母这个“工厂”里搭建一条新的生产线，每一个基因都代表着一个生产环节，只有将这些环节全部打通，才能最终生产出甜茶苷和莱鲍迪苷。

2.升级设备(shèbèi)，减少代谢产物积累

在生产过程中，科学家们发现了一些限制甜味剂产量的(de)(de)“瓶颈”，比如某些酶的活性不足或代谢中间产物的积累对(duì)酵母有(yǒu)毒性。科学家们通过蛋白融合和截短策略，提高 P450s 酶的催化效率，从而减少代谢中间产物的积累，提高甜味剂的产量。这就像对生产线(shēngchǎnxiàn)上的关键设备进行技术升级，对整个生产流程(shēngchǎnliúchéng)进行优化，减少浪费，让它们能够更高效地完成任务。

3.增设排污系统(xìtǒng)，提高酵母适应性

甜味剂的积累可能会对酵母产生(chǎnshēng)毒性，影响其生长。科学家们发现了(le)一种主动运输机制——可以将甜味剂排出(páichū)酵母细胞，减少了对酵母的伤害，同时也有助于提高甜味剂的产量。这就像在工厂里安装了排污系统，及时排出有害物质，保证工厂的正常运行(yùnxíng)。

4.调动(diàodòng)高效劳动力，集中资源提高产量

通过(tōngguò)计算机模拟和(hé)实验验证，科学家们找到了一些关键的(de)代谢节点，通过调整这些(zhèxiē)节点的代谢流量，表达某些基因，增加关键酶的数量和活性，从而提高甜味剂的产量。这些“关键酶”如同生产线上的高效工人，让整个生产效率得到提升。通过基因敲除，减少与甜味剂生产竞争的代谢途径，让更多的资源流向甜味剂的合成途径，就像(xiàng)在工厂(gōngchǎng)里关闭一些不重要的生产线，把资源集中到主要的产品生产上。

为消费者提供更多(duō)甜味选择

目前，利用酵母生产(shēngchǎn)(shēngchǎn)甜茶苷和莱鲍迪苷的(de)研究已经取得了显著的成果。在实验(shíyàn)室规模的发酵实验中，科学家们已经能够生产出高浓度的甜味剂。通过优化酵母的代谢网络和工程化(gōngchénghuà) P450s 酶，甜茶苷的产量已经达到了 1368.6 mg/L，莱鲍迪苷的产量也(yě)达到了 132.7 mg/L。这些成果表明，酵母生产甜味剂的技术已经从(cóng)实验室走向了产业化。一些公司已经开始利用这种技术进行大规模生产。

此外，科学家们还在不断(bùduàn)探索和优化生产过程。例如，通过进一步的基因工程改造和发酵(fājiào)工艺优化，甜味剂的产量和纯度都在不断提高。同时，研究人员也在开发新(kāifāxīn)的甜味剂品种，以(yǐ)满足不同消费者的需求。

“绿色工厂”还将持续(chíxù)推广

这项研究的成果令人兴奋。科学家们不仅成功地用(dìyòng)酵母生产了甜茶苷和莱(lái)鲍迪苷，还为未来大规模生产这些甜味剂奠定了基础。这项研究的意义不仅在于它为低热量甜味剂的生产提供了一种(yīzhǒng)新的方法，更在于它展示(zhǎnshì)了酵母作为一种“绿色工厂”的巨大潜力。这意味着，我们有望在市场上看到(kàndào)更多健康的甜味剂产品。

更重要的(de)是，这种方法还可以应用于(yú)其他天然产物的生产，比如药物、香料等。酵母作为一种“绿色工厂”，可以为我们(wǒmen)提供更多可持续的、环保的生产方式。未来，我们可能会看到(kàndào)更多由酵母生产的健康、环保的产品，不仅能改善我们的生活质量，还能减少(jiǎnshǎo)我们对传统农业和工业的依赖。想象一下，一个由微小酵母细胞构成(gòuchéng)的巨大“绿色工厂”，在可持续的资源利用下，为我们生产出各种各样的必需品，这将是多么(duōme)令人兴奋的场景。

所以，下次当你享受一块低热量的甜点时，也许(yěxǔ)应该感谢这些小小的酵母，它们正在为我们的健康和甜蜜生活努力工作(gōngzuò)！

作者丨李卓洋(lǐzhuóyáng) 中国科学院青岛生物能源与过程研究所