湖南首次发现全新世大熊猫化石

近日，湖南(húnán)湘西土家族苗族自治州八面山大熊猫化石研究成果登上《古脊椎动物学报(xuébào)》。研究证实，这些大熊猫生活于约2900年前。这是大熊猫现生种在湖南的首次(shǒucì)发现，将大熊猫在全新世中国南部的地理分布向东(xiàngdōng)扩展到云贵高原东部边缘地带，将其近期的海拔分布范围(fànwéi)向下扩展到1200米。

科考人员和探险队在洞穴(dòngxué)里(lǐ)采集大熊猫化石。（图片来源：湖南省地质博物馆）

2022年8月(yuè)，龙山县八面山一处120米深的岩溶洞穴中发现了(le)一块大熊猫颅骨、两块下颌骨和多块躯干骨，经鉴定至少来自三只大熊猫。这是时隔20年后，湖南再次发现大熊猫属化石。湖南省地质博物馆(dìzhìbówùguǎn)历时6小时(xiǎoshí)采集，部分化石留存当地，一件头骨(tóugǔ)和两件下颌骨标本被带回研究。

八面山大熊猫颅骨化石。（图片来源(láiyuán)：湖南省地质博物馆）

研究团队核心成员、湖南省化石(huàshí)办副研究员(fùyánjiūyuán)、省地质博物馆研究部部长童光辉参与发掘。他带回的大熊猫头骨化石，最大长度达316毫米，超出现生大熊猫平均值，甚至(shènzhì)超过部分巴氏大熊猫头骨长度，他觉得这(zhè)可能是特殊种群。后续研究验证了他的猜想：研究团队从化石中提取出较完好的线粒体基因组(jīyīnzǔ)，确认这三只大熊猫在大熊猫线粒体基因组谱系树上形成单独(dāndú)分支(fēnzhī)，研究团队将其命名为“八面山大熊猫”。

碳十四测年显示，“八面山大熊猫(dàxióngmāo)”生活于约2900年前。此前，保靖、邵阳、临湘、临武等湖南多地的(de)溶洞中曾发现过(guò)距今250万年—1万年前的更(gèng)新世大熊猫化石，包括大熊猫武陵山亚种和大熊猫巴氏亚种，但全新世大熊猫化石尚属湖南首次发现。这以实物证据刷新了大熊猫在湖南省消失的时间，更将(jiāng)全新世大熊猫在我国南部的地理分布向东推进，海拔分布也由2800米(mǐ)降低(jiàngdī)到八面山岩溶地台所处的1200米，为研究全新世大熊猫种群迁徙和生态适应提供重要(zhòngyào)线索。

研究团队对八面山洞穴里的钟乳石研究发现，八面山大熊猫生存期间，季风减弱(jiǎnruò)致气候变冷变干，这可能是其(qí)消亡的重要原因。

童光辉表示，从地理角度分析，八面山大熊猫或与四川种群(zhǒngqún)存在近缘关系，但其骨骼形态特征(tèzhēng)更趋近(qūjìn)甘肃种群。“这批大熊猫化石古(gǔ)基因保存良好，我们计划对留存龙山的(de)化石展开合作研究，若能获取八面山大熊猫全基因组，也许能揭开八面山大熊猫与现生大熊猫的基因关联之谜。”